童年的终结

小说内容总结

典型人物

1. 超主（Overlords）： 外星种族，以魔鬼形象出现（翅膀、犄角、尾巴），实际是更高等文明“超智”的代理人。他们以和平手段接管地球，禁止战争、消除贫富差距，建立乌托邦社会，但最终目的是引导人类幼体进化，融入超智。
2. 卡列伦（Karellen）： 超主在地球的“监理人”，通过联合国秘书长与人类沟通，隐藏真实面目长达50年。其行动逻辑受限于超智的指令，但对人类抱有复杂情感（如对扬的宽容）。
3. 扬·罗德威克斯（Jan Rodricks）： 天文学家，冒险偷渡至超主母星，成为最后一个见证地球终结的人类。他的好奇心象征人类对未知的探索精神。
4. 简与乔治（Jean & George）： 夫妇，其子女生来具备超凡能力（如预知、意念操控），成为人类进化的开端。他们的后代象征人类向超智融合的过渡形态。

剧情概述

1. 超主降临与乌托邦建立： 外星飞船突现地球，以绝对技术压制迫使人类停止战争，构建无国界、无贫困的“黄金时代”。但社会创新停滞，宗教与科学逐渐消亡。
2. 人类进化与文明异化： 十岁以下儿童集体出现意识觉醒，被超主带走。超主揭示真相：他们服务于更高等的“超智”，目的是将人类幼体转化为能量体，融入超智的集体意识网络。
3. 地球的终结： 人类成年个体逐渐丧失生育能力，最后一批幸存者目睹地球被分解为能量源，成为超智进化的“燃料”。扬作为最后的地球人，见证文明湮灭。

思想与亮点

1. 童年的终结：指人类脱离物质文明的“幼年阶段”，蜕变为超智的一部分。同时在书中是10岁以下的孩子代表作为新人类完成了脱离物质的精神进化，从而脱离人类这一物种。
2. 完美乌托邦：超主创造的和平社会导致人类失去创造力与探索欲，暗示“完美”可能扼杀文明活力。克拉克质疑：没有苦难的文明是否仍有精神生命力？
3. 宗教与科学：超主的魔鬼形象源自远古人类对未来的“集体记忆”，宗教中的恶魔实为对超主降临的恐惧投射。同时书里也肯定科学对于精神世界的摒弃成为了一种“迷信”，导致人类无法完成进化。

讨论问题准备

1. 乌托邦的代价：如何在科学时代完成自己的精神追求，实现自我的精神进化？在物质富足之后应该如何追寻自己的精神追求？

   在新时代，没有人做自己不喜欢的事，每个人都有其精神耗费之处，但廉价的精神娱乐耗费了人类的精力（书中对于未来正确但低估的预测），使人类无暇创新。

2. 人类进化后，之前人类的艺术与文化所做的努力是否毫无意义？

3. 宇宙的超智是什么？其终极目的是什么？

书摘

第一部分/大地与超主

• 这正是历史屏息凝神，现在从过去中撕裂出来的时刻，就像冰山脱离它的母体，傲然独自漂向大海。过去一个个时代的成就现在已一文不值。莫汉的脑子里一再回响的只有一个念头——人类已不再孤独。

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• 斯托姆根最开始有过的那种紧张感早已消失。卡列伦只是在不停地说，时而编织出一些复杂难解的句子。斯托姆根曾一度将其看作卡列伦所有天赋中最出色、最令人意想不到的部分，现在看来也没有多了不起了，他知道，这就像监理人的大部分能力一样，纯粹是智能的计算结果，不是什么特殊天分。卡列伦放慢思考以便适应人类的语速，腾出空来遣词造句，要多少有多少。

06

• 生产大部分自动化——机器人工厂为消费者提供源源不断的产品，生活必需品完全免费。人们要么是为了奢求某种高档享乐而工作，要么就什么工作都不做。

07

• 他喜爱自己的工作：的确，在这个年代，人类历史上头一遭，没人再从事自己不喜欢的工作。不过，乔治更喜欢在下班后将自己的这部分心思也随着工作室的门一道锁上。

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• 若在一个世纪前，这种过多休闲的生活可能会造成很大麻烦。现在，教育克服了大部分问题，因为一个头脑丰富的人不会闲得发慌。人类的总体文化水平提高到以往难以置信的程度。没有证据证明人类增进了智力，只是他们第一次有了充分的机会去利用他们的大脑。

第三部分/最后一代

• 人类社会中的个体行为是无法预知的。但如果基本单位聚集到一起，一些规律就显现出来了。很久以前人寿保险公司就发现了这一点。谁也说不清某个特定时间内哪个人会死去，但这段时间的人口死亡总数却能够相当准确地加以预计。

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• “我一直怀疑你们在监视。但卡列伦许诺说你们不再会用仪器监视我们了。你们为什么要破坏承诺？”“我没有破坏承诺。监理人说人类不会继续受到监视。我们一直信守这个诺言。我监视的是你们的孩子，不是你们。”乔治过了几秒钟才明白拉沙维拉克这话的含义。他的脸上慢慢失去了血色。“你的意思是……”他紧抽了一口气，话也说不清了，只得再次开口，“那么，上帝啊，你们觉得我们的孩子不是人，又是什么呢？”“这个，”拉沙维拉克一板一眼地说，“正是我们想要弄清楚的问题。”
• “这种问题我们无法回答。但是，宇宙中有很多族类，有些族类在你们甚至我们出现之前就早已发现了这种能力。他们一直等着你们加入进去，现在时间已到。”“那么，你们在这当中扮演的是什么角色呢？”“或许你跟大多数人一样，一直把我们当成你们的主人。实际上不是这样的。我们只不过是守护者，以上面授予的职责行事。这个职责说起来很难描述，你或许最好把我们当成处理难产的接生婆。我们帮忙把新的、美好的事物带到世界上来。”拉沙维拉克犹豫了一下，一时语塞。“不错，我们就是接生婆，但我们自己无育无后。”

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• “20世纪的前半叶，你们有几位科学家开始研究这类事件。他们不知道自己在捣弄潘多拉之匣的锁匙，可能会被他们放出来的能量将超过原子弹所带来的危险。物理学家只能毁灭地球，而精神物理学家则有可能将混乱散布到其他星体。“不能让这样的事情发生。我无法解释你们体现出来的威胁的全部特征，它对我们来说不是威胁，因此我们对它并不了解。就让我们这么说吧，你们可能变成心灵感应术的肿瘤、一种恶性的心理，它必将溃烂，并毒化其他更高级别的智慧。“我们因此被派到地球来。我们阻断了你们各种文化层面的发展，着重检查了所有关乎超自然现象的严肃性尝试。我十分清楚，从我们两者文明相对照的角度看，我们这么做也抑制了所有其他形式的创造性成就。但这属于次生效应，并不重要。“现在我要告诉你们一些事情，你们可能会非常吃惊，也许根本不会相信。所有这些潜能，所有潜在的力量，我们并不具有，也不理解它们。我们的心智大大强过你们，但你们的头脑里总有一些东西在躲避着我们。自从来到地球我们就开始研究你们，我们学到了许多东西，还会学到更多，不过，我怀疑我们是否能够发现所有真相。
• 我们两个种族之间有很多相同之处，正因为如此，我们才会被选中来完成这项任务。但是在其他方面，我们各自代表着两种不同的进化结果。我们的头脑到达了它们发展的终点。你们头脑目前所处的状态也一样。但你们可以跳跃到下一个阶段，这就是我们之间的不同之处。我们的潜能已经消耗完了，而你们的还未被利用。这些潜能与我上面提到的力量联系着，究竟通过什么方式，我们并不理解，它正在你们的世界里觉醒。“我们让时光倒转，让你们原地踏步，以便让这种能力发展，直到流入为它们准备好的渠道。我们改善你们的星球，提高你们的生活水准，带来公正与和平——既然不得不干预你们的事务，这些事情就是我们无论如何都要做的。但所有这些巨大的改变转移了你们对真相的注意力，因而对我们的意图大有助益。“我们是你们的守护者，仅此而已。你们肯定想知道我们的种族在宇宙体系中的地位，我们高于你们，但在我们的上面也有某种东西，利用我们完成自己的意图。我们从未发现那是什么，尽管多年来我们一直被当作它的工具，从来不敢违抗它。我们一再得到指令，被派到某个文明之花刚刚开放的世界，引领着它走入一条我们无法跟随的道路——也就是你们正在走的这条路。“我们一次次研究我们被派来培养的这一发展进程，希望从中学到一些知识，逃脱我们自己的局限。但我们仅仅窥见真相的模糊轮廓，你们把我们称作超主，但你们不知道这个头衔有多讽刺。这么说吧，我们之上还有超智，它使用我们就像陶工使用他的转盘，而你们的种族就是转盘上正在塑形的泥巴。
• “然后，我要如何对待你们这些活下来的、已经扮演完各自角色的人呢？最简单也最仁慈的方案就是，毁掉你们，就像你们自己会毁掉受了致命伤的宠物一样。但我不能这么做。你们将在剩下的若干年中选择自己的未来。我希望人类清楚自己的一生没有虚度，安然长眠。

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• 对那些剩下的人来说，道路很多，但目的地只有一个。有人说：“世界仍然美丽，我们总有一天要离开它，何必急于启程？”但那些把未来看得比过去更重的人则失去了生命的全部意义，不打算留下。他们听从本性，独自或者与朋友一道离开了。新雅典也是如此。小岛在烈火中诞生，又在烈火中选择了死亡。那些希望离开的人离开了，但大多数人留了下来，在他们梦想的碎片中迎接终结的到来。

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• “一个半世纪前，我们的飞船进入你们的天空，那是两个族类的第一次相遇，当然，我们已经远远地对你们做过观察研究。你们感到害怕，认出了我们，我们知道你们会这样。这算不上是一种严格意义上的记忆。你自己也得到了证实，知道时间远比你们的科学设想的更复杂。那个记忆不是过去的记忆，而是将来的记忆，是你们知道一切就要结束的最后几年的记忆。我们尽力而为了，但这场结束并不容易。因为我们在场，我们就跟你们人类的死亡联系在了一起，成了死亡的化身。是的，尽管对你们的祖先来说，这是未来一万年以后才会发生的事情！这就像沿着封闭的时间圆环震荡的回声，从过去到未来，回声已经变形。这不能叫作记忆，应该被称为预感。”